L’architecture, son évolution comme sa connaissance, dépend en grande partie de la circulation et de la transmission dans l’espace et le temps d’une accumulation d’expériences, de concepts, de règles et de modèles. Mario Carpo examine dans ce livre les moyens de communication utilisés par les architectes occidentaux, de l’Antiquité classique à l’époque moderne, en montrant comment chaque média est lié à des formes spécifiques de la pensée architecturale et de la transmission des connaissances.
Mettant en valeur l’importance de l’invention des caractères mobiles et celle de la reproduction des images, l’auteur fait valoir que la théorie architecturale de la Renaissance, en particulier le système des cinq ordres, a été consciemment mis au point en réponse au potentiel des nouveaux médias imprimés. Remplaçant la transmission orale du Moyen Âge, le mode de diffusion implique un certain nombre de changements dont l’homogénéisation des références. Invoquant la prophétie « Ceci tuera cela », énoncée par Victor Hugo dans son roman Notre-Dame de Paris, l’auteur s’interroge sur le passage du monde de l’imprimé, qui a marqué l’histoire de l’architecture pendant les cinq derniers siècles, à l’univers numérique ; et ce afin de savoir si, une fois encore, le cours de l’architecture ne risque d’être modifié par une innovation technique.
