Projets et souvenirs. Écrits sur l’art et l’architecture, la ville et le paysage

Trente deux textes majeurs sur l’art et l’architecture, la ville et le paysage, pour parcourir l’œuvre éclectique et buissonnière de Michel Vernes, historien exigeant, samouraï des mots et insatiable promeneur urbain, toujours à l’écoute du bruit du temps.

Formé aux « Humanités » à la Sorbonne et auprès de grands auteurs comme Michel de Certeau ou Roland Barthes, Michel Vernes (1940-2013), Grand prix national de la critique 1991, ancien professeur à l’École nationale supérieure d’architecture Paris-la Villette, est une personnalité singulière du milieu architectural français. À la fois historien et critique, poète et essayiste, dessinateur et enseignant, celui qui croyait « l’écriture poétique plus apte à rendre compte de la singularité d’un fait d’architecture qu’une photo » fut un véritable écrivain d’architecture. Exceptionnelle par sa richesse, son érudition et sa qualité littéraire, son œuvre écrite est exclusivement constitué d’articles, d’essais et de textes courts. Une anthologie déjà ancienne (Divagations, Éditions HYX, 2001), rassemblait une sélection de dix écrits choisis. Composé de trente-deux textes majeurs sur ses principaux thèmes de recherche et de réflexion, le présent recueil offre une vue d’ensemble de cette pensée originale et exigeante, éclectique et buissonnière. Constituant sept sections (Paysages et jardins, Promenades, Fabriques et pavillons, Dessin d’architecture, Métropoles, Modernités, Critiques), les textes traitent de sujets très variés : l’art pittoresque des jardins, l’industrie de la maison sur catalogue et de ses variantes (pavillons, kiosques, pagodes, chalets), l’architecture des gratte-ciels, les grammaires ornementales du XIX^e siècle, l’histoire du béton et de quelques figures de la modernité de Le Corbusier à Carlo Molino en passant par Jean Prouvé ou Iakov Tchernikov. Entre art, architecture, ville et paysage, XIX^e et XX^e siècle, ces textes érudits et insolites, écrits dans une langue ciselée, invitent à autant de chemins de traverses où l’esprit s’instruit en divagant.

Le texte et l’iconographie de ce recueil ont été établis par Manuel Charpy, normalien, historien des cultures matérielles et visuelles, directeur du laboratoire InVisu de l’INHA, ancien élève et collaborateur de Michel Vernes, avec l’aide de Camille Hanen. En annexe, Marc Le Cœur, historien de l’architecture, a rassemblé la bibliographie exhaustive des écrits de Michel Vernes.